La mayoría de los bomberos de la ciudad de Nueva york que participaron el 11 de septiembre de las tareas en el Word Trade Center perdieron el 12 % de su capacidad pulmonar y fueron pasados a retiro. Las compañías de seguro reclaman las indemnizaciones de los rescatistas de la zona cero aun después de mas de cinco años después del atentado y no se pagan los tratamientos de estas personas que hacienden a miles de dólares.
Asimismo unas 70.000 personas residentes en la zona periférica de Manhatan presentan problemas pulmonares importantes; debido a esto presentaron una demanda general a la E.P.A. y se retiro la inmunidad a su directora Wickman posibilitando que esta fuera procesada, debido a que ella recomendó en el momento del atentado que las personas debían volver a sus actividades normales y sus viviendas ya que el polvo que cubría la ciudad había sido analizado y no presentaba peligro para la población.
A uno de estos agentes el detective Zadroga, que sufrió los problemas respiratorios posteriores a los trabajos en la zona cero se le realizo una autopsia; la mismo revelo que los pulmones estaban extraordinariamente agrandados ya que estaban llenos de escombros y alrededor de los escombros microscópicos se formaron granulomas. En conclusión el paciente muere ahogado por sus propios pulmones.
A una muestra del polvo encontrado entre los escombros se le realizo un análisis; que mostró que este era terriblemente nocivo (estudio geológico), similar al de un limpiador de horno. Algunos de los componentes hallados eran: Benceno, asbesto, fibra de vidrio, plomo, combustibles de aeronaves, cemento, magnesio, etc.
El polvo de las torres gemelas tenia mas de 100 componentes, algunos jamás fueron identificados y otros eran desconocidos para los científicos.
Todo lo que había en esta superestructura se fundió en un polvo que provocaba un daño irreversible y permanente en los rescatistas al momento de ser ingresado en las vías respiratorias.
A las semanas estos llegaban a los hospitales. Fue entonces que se redacto un documento advirtiendo de esto a las autoridades en el hospital Monte Sinai; el mismo seria desoído por el gobierno.
Al mes los habitantes volvieron a sus viviendas y oficinas haciendo caso al gobierno, que argumentaba que el polvo no era perjudicial para la salud en las concentraciones que se encontraba en los estudios realizados; pero los ciudadanos no entendían porque entonces este era observadle a simple vista y luego de realizar la limpieza o recolección del mismo (a veces incluso por empresas especializadas en esto) este se volvía a acumular.
Esta situación se reitero durante meses hasta que la gente comenzó a aceptar el problema como parte de su vida cotidiana mientras las autoridades comenzaron a recomendar a la gente que la limpieza se realizara con paños mojados.
Hoy 15.000 rescatistas tienen problemas de salud, en muchos casos crónicos como asma o tuberculosis. Algunos bomberos que fueron pasados a retiro poseen solo el 12 % de su capacidad pulmonar lo que les impide realizar cualquier tipo de esfuerzo.
Los demandantes, que trabajaron en el lugar del desastre de una manera u otra, fallecieron de los males que actualmente son familiares entre los miles de enfermos: sarcoidosis, mesotelioma y males pulmonares.
Entre ellos se incluye a Reeve, que trabajó cuatro meses en la morgue del lugar, y a la monja Cynthia Mahoney, de 54 años, que ofició durante seis meses en el lugar, a menudo bendiciendo los restos de las víctimas halladas entre los escombros.
Un estudio publicado por el principal programa especializado en hacer un seguimiento de los trabajadores que participaron en las tareas de remoción de escombros de las Torres Gemelas, halló que casi un 70 por ciento podría tener problemas respiratorios para el resto de su vida.
Los males que se habían detectado entre los voluntarios de la "zona cero" son diversos, aunque destacan los que afectan al tracto respiratorio superior, como sinusitis, laringitis y disfunciones de las cuerdas vocales, que han sufrido el 84 por ciento de los voluntarios.
El 47 por ciento ha padecido enfermedades en el tracto respiratorio inferior, especialmente asma y tos, aunque también ha habido una gran incidencia de problemas musculares y óseos, un 31 por ciento; y desordenes psicológicos, como depresión crónica y estrés, un 37 por ciento.
Hoy el 70 por ciento de los que colaboraron en la "zona cero" sigue sufriendo problemas respiratorios, y un tercio padece alteraciones pulmonares, conclusión especialmente preocupante dada la fortaleza física que poseían, por ejemplo, los voluntarios que procedían del mundo de la construcción.
